伸縮式液壓缸是由兩個或多個活塞式液壓缸套裝而成的,前一級活塞缸的活塞桿是后一級活塞缸的缸筒。
當壓力油從無桿腔進入時,活塞有效面積最大的缸筒開始伸出,當行至終點時,活塞有效面積次之的缸筒開始伸出。伸縮式液壓伸出的順序是由大到小依次伸出,可獲得很長的工作行程,外伸缸筒有效面積越小,伸出速度越快。因此,伸出速度有慢變快,相應的液壓推力由大變;這種推力、速度的變化規(guī)律,正適合各種自動裝卸機械對推力和速度的要求。而縮回的順序一般是由小到大依次縮回,縮回時的軸向長度較短,占用空間較小,結構緊湊。常用于工程機械和其他行走機械,如起重機、翻斗汽車等的液壓系統(tǒng)中。